胸腺是動物的初級淋巴器官(primary lymph organ)。人體內的其中一種腺體，部分骨髓細胞在此成熟。
胸腺在人體內的胸骨上端，左右兩肺葉之間，甲狀腺下方，由兩葉不對稱的淡紅色或略帶黃色的薄片樣組織構成。以前人們把胸腺和闌尾（盲腸）一樣看待，認為是一個演化過程中的痕迹器官。隨著近半世紀以來免疫學的進展，才認識到胸腺在人體免疫功能中的重要作用，把它譽為「免疫大王」。
人的胚胎時期，胸腺發達，在青春期達到最大，約有30克；以後開始逐漸退化、縮小，到中年時減小到10克左右。胸腺組織逐漸由脂肪代替，到50歲之後，胸腺激素的分泌就完全停止。
一、結構
胸腺有結締組織包被；胸腺由外層皮質、內層髓質組成；表面的被膜結締組織伸入胸腺成為胸腺隔(septa)，形成許多不完全分隔的小葉；外層皮質主要由淋巴細胞（胸腺細胞）和上皮網狀細胞密集構成。
皮質外層的胸腺細胞最大，可見到淋巴細胞的有絲分裂；皮質中層的中等，深層的很小，並可見到細胞的退化解體。上皮網狀細胞，有些胞質中具有泡狀結構，內含的半透明物質，可能是分泌的胸腺素。上皮網狀細胞的類型是type1,2,3
髓質中有各種胸腺小體，是胸腺的特有結構，由上皮網狀細胞呈同心圓排列組成，中心為角質化或透明變性的破碎細胞，還常有巨噬細胞。上皮網狀細胞的類型是type4，5，6、含有胸腺小體(Hassall’s body, thymic corpuscle)，為第六型上皮網狀細胞以同心圓圍起來形成的
hassall’s corpuscle
資料來源：維基百科
此外，胸腺髓質中有散在的類肌細胞（單核橫紋肌細胞），在鳥的胸腺中較多，幼年哺乳動物中較多，隨年齡增長逐漸減少。
資料來源：西澳大利亞大學
1.血管
胸腺的血管有兩種結構：
血-胸腺屏障：由皮質毛細血管、上皮網狀細胞組成。使血液、胸腺之間的物質交換受到一定限制。主要由無孔連續性毛細血管內皮、基膜、毛細血管周圍組織間隙內的巨噬細胞、毛細血管周圍上皮網狀細胞形成的連續上皮鞘、近血管側的完整基膜形成。屏障保護淋巴細胞在抗原物質難以進入的胸腺環境中增殖分化。
毛細血管後微靜脈：位於髓質外周；血液中的淋巴細胞穿過血管內皮細胞（呈立方形或柱狀）或內皮細胞間進入胸腺；在胸腺中分化的T細胞，也從通道進入血流到達外周淋巴器官。
二、功能
1.免疫
血液中的淋巴細胞，70-80%為T淋巴細胞（T細胞）。它們源自於骨髓裡的造血幹細胞(Hematopoietic stem cell)，被血液送到胸腺裡，受胸腺激素的誘導，成為成熟但還沒有免疫功能的T細胞，再把它們送到脾臟、淋巴系統和其他器官，讓它們在那裡受胸腺激素的影響進一步成熟，隨時準備抵抗各種對人體有害的敵人。胸腺激素還能提高淋巴細胞的防禦能力，誘導B細胞（一種淋巴細胞）成熟。
2.內分泌
胸腺、甲狀旁腺都由咽囊發生；胸腺瘤能產生類促腎上腺皮質素、類胰島素、類胰高血糖素、類降鈣素等激素樣物質；對腦下垂體細胞有暫時刺激作用，延緩骨的成熟、骨的重量、體積及鈣含量減少。胸腺本身受多種激素影響，如睾酮和雌激素可促使胸腺退化；注射糖皮質激素、促腎上腺皮質素等能使胸腺變小。
資料來源：維基百科
資料來源：39kf
三、胸腺胚胎發育
三大來源：
(1) from epithelial cells derived from endoderm of third pair of visceral pouches (3rd gill slit pouch).
(2) Neural crest mesenchyme (minor and early).
(3) Hematopoietic stem cells (continuous colonization).
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